どぉーん。浴場のど真ん中には、富士山が裾野を広げてそびえている。
銭湯には富士山の壁画というイメージが強いが、それはもう、ひと昔前の話。最近はなぜかめっきり見かけなくなっていたので、ちょっと得した気分になる。

「風呂屋の壁画って、かなり少なくなってきているんだよね。
タイルの方が長持ちするし、手入れもラクだから」
というのは、旭湯のご主人である畑芳造さん。壁画は2〜3年もすると湿気でボロボロになってしまうのだそうだ。旭湯でも、2年おきに壁画を描き替えているという。

「やっぱり壁画の方がお客さんも喜ぶし、
タイルじゃちょっと味気ないからね」

いよいよ入湯。ステンレスの桶でお湯を汲み取り、おもむろに掛け湯をザバーッ。
アチーッ！！　さすが下町、江戸っ子の気っ風の良さをお湯にしたような潔い熱さである。
しかし、常連さんたちは何食わぬ顔でゆったりとお湯に浸かっていた。

よ〜し、こっちだって負けるもんかと、おそるおそる体を沈めると、お湯が肌を刺すようにジンジンする。やっぱり、ちょっと熱いかも……。
でも、しばらくするとしだいに慣れてきた。手足をゆっくりゆっくりと伸ばしてみる。さらに肩の力を抜き、ゆらりとお湯に体を委ねる。額から汗がジワジワと滲み出てきているのを感じるが、それが逆にストイックな感じで心地いい。フーッとひと息つき、仰ぐように天井を見上げると、高い窓からはまだ午後の陽射しが差し込み、湯気と一体になってゆらゆらと漂っていた。

さて、そろそろ出ますかね......→